二十世界八十年代以来，世界各国装备的主战坦克大部分已经进入了战后第三代主战坦克。豹2、M1A2等西方主战坦克的火力性能、机动性能和防护性能很大程度上已经远远超过了苏制坦克。

　　为了尽快赶上世界各国第三代主战坦克的步伐，中国加紧了第三代主战坦克的研制。由于中国已经获得了苏联T-72主战坦克的技术，辅以某些西方更先进的坦克技术，决定以苏式设计为基础开始研制第三代主战坦克，1989年开始研发，项目工程代号WZ-123。

　　仅仅是从外型上，就已经看得出99式坦克已经脱离了苏系坦克的形制，虽然看起来差不多，但是在坦克制造中使用的防御钢板，外挂装甲等等方面就能分析出很多差异，从理论上看，我国的99式坦克可以经受住120毫米左右的增强型穿甲弹的打击，在火力方面延续了我国传统的大火力。

　　不同于西方传统120毫米口径，采用的是125毫米的口径，也就是炮弹能够携带更多的爆炸药，穿透打击效果更强，这也就是为什么在数据上，某些专家说击穿日本10式坦克易如反掌。

　　日本10式主战坦克的主要武器为1门120毫米口径滑膛炮，该火炮有德国莱茵金属公司通过技术转让给日本钢铁同时而生产。辅助武器有一挺74式7.62毫米并列机枪和一挺M2HB式12.7毫米高射机枪。此外，10式主战坦克在炮塔两侧还装配4个烟雾弹发射器、4个激光告警装置和昼夜摄影机装备。

　　为了能够让10式主战坦克具备更强大的防护能力，日本工程技术人员专门为此开发出了全新的复合装甲，在不降低坦克防护性能的前提下进行了车身轻量化设计。借助当今的先进技术，10式坦克的复合装甲重量虽然只有90式的30％，但是整体的防护能力却丝毫没有减弱。

　　通过使用石墨纤维和陶瓷特种材料，以及车身小型化设计等技术手段，10式坦克的全部车身重量比90式坦克重量大约减少12％。

　　10式主战坦克设计的基本重量为40吨，标准重量为44吨，最大重量为48吨，只有在最大限度地安装了全部装甲时，坦克的总体重量才会达到48吨。目前10式坦克间接防护能力的主要特征是炮塔的四角分别安装了具备全方位扫描功能的行进方向偏差指示装置，配备了红外成像传感器，至于这些装备的详细功能目前日本防卫省还没有做出进一步的公开说明。

　　我国坦克发展至99式，已经相当程度地跳出了俄系坦克的影响，整体技术水平也日益精进。然而，我国的装甲、冶金、电子‘引擎传动等技术仍相对落后，所以外界多半认为99改进型的综合战力较同时期的西方坦克仍要逊色一些，我们军工仍需低调努力前行。